Mémoire et vieillissement

On croit souvent que le vieillissement est synonyme de perte de mémoire, appelé aussi déclin cognitif.

Des études récentes ont démontré qu’il y avait beaucoup de variabilité parmi les seniors. Le déclin cognitif peut être lié aux facteurs génétiques, aux habitudes de vie et à l’apparition de certaines maladies comme (la maladie d’Alzheimer).

La mémoire, c’est comme un muscle, il doit être solliciter pour maintenir sa forme

Croire que les pertes de mémoire sont un phénomène normal du vieillissement (tout comme les pertes de capacité musculaire !) implique des conséquences à terme :

• Ne pas faire appel à un spécialiste dès l’apparition des signes de pertes de mémoire
• Penser qu’on ne peut rien y faire.

Quels sont les signes qui doivent alerter* ?

*source CESH Centre d’Etude sur le Stress Humain

1. Oublier le nom d’une personne qu’on vient tout juste de rencontrer
2. Oublier un petit détail d’un événement ou d’une expérience de vie
3. Avoir de la difficulté à se concentrer en essayant de faire plusieurs tâches en même temps

Au contraire, la liste suivante donne des exemples de problèmes de mémoire qui peuvent indiquer la présence d’un problème plus sérieux.

1. Avoir des changements de mémoire qui ont un impact sur le fonctionnement quotidien
2. Oublier le nom d’un membre de la famille ou ne pas reconnaître son visage
3. Avoir des problèmes à se souvenir comment effectuer des tâches quotidiennes
4. Avoir des problèmes de mémoire qui s’accentuent rapidement
5. Oublier des choses beaucoup plus fréquemment qu’auparavant
6. Certains de ces problèmes de mémoire peuvent être un signe de vieillissement pathologique. Pour plus d’informations, nous vous invitons à consulter la section sur les Troubles cognitifs légers et la maladie d’Alzheimer.

Comment fonctionne la mémoire ?

La mémoire a trois fonctions: encoder une information, la stocker, puis la récupérer.

Des chercheurs suédois ont effectué des tests de mémoire auprès de 2 groupes de seniors âgés de 69 ans avec des différences de performances cérébrales. L’étude montre que les régions de la mémoire sont plus activées au cours des tests dans le groupe où les performances sont meilleures. Ceci s’explique par le fait que ce sont des zones mieux oxygénées donc mieux préservées.

On distingue 5 types de mémoires : 

• La mémoire de travail (à court terme) est la mémoire du présent.
• La mémoire sémantique est la mémoire du langage.
• La mémoire épisodique est la mémoire des moments vécus. 
• La mémoire procédurale permet des automatismes inconscients.
• La mémoire perceptive permet de retenir des bruits, des images.

Chaque type de mémoire ne vieillissent pas de la même façon. Le vieillissement agit surtout sur la mémoire épisodique et sur l’apprentissage de nouveaux automatismes (mémoire procédurale).

Ce vieillissement de la mémoire débute vers 50 ans, et s’accélère après 75 ans.

Nous ne sommes pas tous égaux devant ce vieillissement cognitif

Le facteur génétique jouerait un rôle mais les études sont toujours en cours pour en connaitre les gênes responsables.

La notion de « réserve cognitive » en l’occurrence est mieux connue. La mémoire s’acquiert tout au long de la vie, ce qui explique que certaines personnes ont de meilleures performances cognitives que d’autres.

Comment « muscler » sa mémoire ?

Activités intellectuelles

Trouver des activités qui vous intéressent et qui ont du sens pour vous. Car la mémoire saura retenir des informations qui ont de l’intérêt pour vous.

Ex : retenir le nom d’un livre et son auteur, jouer à des mots croisés, participer à des quiz, …

Interactions sociales

Le contact avec les autres permet de stimuler l’activité cérébrale via les neurones miroirs qui ont pour objectif de copier ce qu’on voit.

Le lien social va agir sur les hormones des émotions transformant le cerveau positivement. Des études ont même montré (Étude : Stahn & al, 2019) que l’isolement réduisait la génération de nouveaux neurones.

Alimentation

Il existe un lien étroit entre l’alimentation et la mémoire. Les oméga 3 et polyphénols participent au bon fonctionnement cérébral et ainsi favorisent nos capacités de mémoire.